[LE FRANÇAIS SUIT L'ANGLAIS]

Welcome to my hometown, Quebec City.

You couldn’t have chosen a better city for this year’s theme: 'Celebrating our past, shaping our future.' Quebec City has a glorious past: four centuries… and more to come!

It is a tribute to all the mayors gathered here today to underline that the great Canadian adventure began with the founding of a city and that this adventure can only carry on with the continuing contribution of our cities and communities

To shape a great future – for Quebec City and for each one of your communities – we need to choose the right direction. When I was a kid, tourists visiting Quebec City would sometimes ask me for directions. I would proudly use the only English sentence I knew, whether it was for directions to Chateau Frontenac or the Plains of Abraham, or the Aquarium: 'Go straight ahead, you can’t miss it!' I really impressed my unilingual friends with this sophisticated sentence. But I’m not sure the tourists ever got to where they wanted to go! Since then, my English has somewhat improved, and even more has my sense of direction.

Speaking about direction, I strongly believe that the one we need to follow is the one that leads us to a richer, fairer, greener Canada. And my truly fundamental belief is that we must make this journey together, in partnership. I have told you of this conviction of mine each and every time you have invited me to speak at your meetings. The first time was in Calgary, in 1996, when you gave a young – well, youngish – newly appointed Minister of Intergovernmental Affairs the knapsack that has become my trademark since then.

I said then, and I still believe today, that this country is never stronger than when it works through open dialogue and meaningful partnership, and that this is only possible with all three orders of government fully involved in decision making and action.

I was Minister of Intergovernmental Affairs longer than any other Canadian since Confederation. So I know that it is not only possible, but crucial, for the federal government to be able, ready and willing to benefit, on an ongoing basis, from the views, experience, and expertise of this country’s municipal leaders. And this is perfectly possible while fully respecting the jurisdictions of our partners – the provinces and territories.

But many of you are telling me that the current government does not share this view. And this concerns me.

So let’s talk about partnership.

First, let us celebrate our past – what we have been able to build together; and then, let’s look at the challenges we face and the future we can shape.

Let’s look back to 1993, when Jean Chrétien became Prime Minister and undertook a major initiative to create jobs for Canadians with a tripartite program to fix our infrastructure. This idea came from the Federation of Canadian Municipalities, and it was at the core of our red book in 1993.

And despite the disastrous fiscal situation that the Liberals found when they took over from the Conservatives, it was implemented right away. The spirit of partnership became more than an abstract goal, it was concretely expressed in bridges and roads and much needed infrastructure across the land.

Over the years, we built upon this foundation, and we listened to you. We provided municipalities with a GST rebate – so you no longer have to pay the GST and can keep up to $900 million per year in your own hands. And then came additional major infrastructure programs – for strategic priorities, for rural areas, for public transit and for innovative green projects.

And then came the New Deal for Cities and Communities, a major demonstration of our commitment to partnership. The clearest expression of this New Deal was the gasoline tax transfer for sustainable municipal infrastructure, which will grow to $2 billion per year by 2009. As Official Opposition, we committed to make this transfer permanent and we pushed for it in Parliament; so we are pleased that the government finally accepted to do it in the last budget. We know it will give you some much needed predictability and will help you to plan for your investments and development.

These achievements that Liberals were able to accomplish with you were quite impressive. And a Liberal government that I would lead would be your best partner as we face new challenges.

This leads me to speak about the future we must build together, the challenges that we must change into opportunities.

Because I wanted to develop a common understanding of the challenges and an agreement over the next steps we need to take together, I appointed a special Urban Communities Caucus. Co-chaired by Senator Larry Campbell and MP Judy Sgro, and with the leadership of my critic for cities and infrastructure, Paul Zed, this group has traveled across the country, reaching out to cities and communities, and listening to their views. And they will continue to do so.

This past week, they released a discussion paper, entitled 'Foundations for a Nation,' which sums up their findings thus far. I invite you to read this report, I think you will be quite impressed with it. And I invite you to respond to it, because we want to hear from you.

To me, what is most striking about this report is that it clearly reflects the fact that our communities face complex problems that are interconnected and that we must work together to solve them.

To read this paper is a reminder of the imperative for us, Liberals, to work closely with you once we are the government, to achieve our goal – to build a richer, fairer, greener Canada.

One of our key initiatives will be the launching of the strongest program to fight poverty in a generation. Our goal: to decrease poverty by a third, and to reduce the number of children living in poverty by half, over five years. This is what we call our '30-50 plan'.

And we know that to win the battle against poverty, we also need to fight homelessness and the lack of affordable housing. This report from my colleagues, and my meetings with many of you over the years, only underscore this fact.

The report also points out that investments in housing should be green investments that minimize energy costs, especially for low income Canadians.

The Conservatives have had three budgets and in that time the only things they have done is to cut $200 million from our Affordable Housing Trust, scrap the EnerGuide for Homes program for low income Canadians and rename the Liberal SCPI program that was effective in fighting homelessness; it expires at the end of this fiscal year and the Conservatives have so far refused to commit to extending it.

My colleagues’ paper confirms what the FCM has said in the report it released yesterday on the infrastructure deficit: $123 billion, if not more, is needed to maintain the bridges, roads, transit systems, water mains and waste-water systems we already have, let alone the new ones that we will need in the near future.

We agree that we owe it to our children and grandchildren to address this infrastructure deficit. Today, we have five working Canadians for every senior in Canada – by 2020 it will be three to one and by 2030 it will be two to one. We cannot leave them crumbling bridges and leaky water pipes.

Besides, if we invest now, it helps stimulate our economy. The report that the FCM released yesterday shows that every dollar invested in infrastructure generates $1.30 in economic activity. So investing more to address this urgent problem is a good investment all around.

To address this issue of our infrastructure deficit, we Liberals have already committed to invest what will become part of the overall solution: federal surpluses. We will invest any surpluses (beyond a contingency reserve) in infrastructure, starting with sustainable infrastructure as a priority. By this we mean public transit, water systems, green energy, landfills and contaminated sites.

I made this commitment in February of this year, when I spoke at your Sustainable Communities Conference.

This commitment indicates that for us, Canada’s infrastructure needs are an important priority. I am glad that when we announced this important new initiative, Canada’s mayors immediately applauded it. FCM President Gord Steeves called it 'bold and (…) visionary, with the potential to change the face of our country.'

Since we announced our commitment, two other governments have implemented the very same approach: the Government of Ontario and the Government of Australia. So clearly, we are trendsetters.

This commitment is on top of every penny of existing funding – so unlike the Conservatives, we are adding to existing funding, not double counting it!

I noted with pleasure that when the FCM tested our proposal – to use federal surpluses for infrastructure – in a poll published in April 2008, it found that two-thirds of Canadians support it.

Liberals have proven time and again that we can balance budgets, turn deficits into surpluses, lower taxes and invest in Canadians' most urgent needs – this is now in our DNA.

So it is likely that under a Liberal government, there would be additional federal surpluses. And we would start by investing these surpluses in your infrastructure needs, with you, to build this greener, stronger Canada which is my vision, the Liberal vision.

In the near future, I look forward to turning this vision into reality, together with Gord Steeves, with your incoming President, Sherbrooke Mayor Jean Perrault (with whom I spent some quality time last week in the Eastern Townships), and with all of you.

In their preliminary report, which illustrates one phase of an ongoing dialogue, my colleagues of the Liberal Urban Communities Caucus raise other issues that we will have to address together, such as the need to update and expand our recreational facilities. On a per capita basis, Canada has fewer recreational facilities than other countries, yet public health experts are telling us that obesity and lack of exercise may have catastrophic consequences for the health of Canada’s youth.

I could talk more about the other important issues the Liberal Urban Communities Caucus has discussed with you, such as public safety and crime prevention, but I think I have made it clear by now, that a Liberal government will put partnership and cooperation at the core of everything it does.

And in the future, when any one of you comes to the federal government in good faith, to work together on challenges such as the infrastructure deficit, no Liberal minister will ever call you a whiner or a pothole fixer.

A Liberal government will not issue false claims and inflated numbers, like the so-called $33-billion Build Canada program which is, as you know, mostly re-packaged Liberal programs.

And when we announce new funding, the money will actually flow to communities right after the announcement. I don’t believe in photo ops to make us look good, I believe in real action that delivers the goods.

We will speak the language of truth, respect and responsibility. It is what Canadians want, it is what they deserve, it is what they will get with a Liberal government.

Because we believe in the politics of partnership, not the politics of division.

We will help you to improve the cultural vibrancy of your cities and communities; we want you to be able to focus your energy on building this cultural vibrancy, instead of having to fight censorship provisions hidden away in federal legislation.

Mayors from across the country have highlighted the negative impact that Bill C 10 will have on the film industry in their cities. Yet the Minister of Finance claims there will be no economic impact. How unfortunate that this is happening in this day and age, in Canada.

We also want you to be free to focus on attracting and welcoming new immigrants, with the help of a coherent federal immigration policy, contrary to the improper and excessive policy that is being proposed by the present government.

As you said in your motion adopted yesterday, we must be disturbed by the unchecked power that C-50 puts into the hands of the Immigration Minister. Also, like you, I believe that the government has abused the legislative process by including these provisions in a budget bill. When a government proposes such sweeping changes which almost everyone acknowledges could have negative consequences, the Government owes it to Canadians not to play these kinds of games.

For these reasons, our party will vote against Bill C-50. However, unlike the other opposition leaders, I have a greater responsibility than simply expressing disagreement with a bill. I have the duty to work towards replacing the Government. That’s why we will carefully choose the timing of the next election. And when it will come, if Canadians elect a Liberal government, they have my word that we will bring in legislation that would undo these regressive immigration measures.

So we have a choice. We can ignore problems and hope they go away, or even worsen them, or we can take the bold but necessary actions that will allow us to turn these challenges into opportunities, to help make Canada a leader of the global economy of the 21st century.

Among these bold actions, is the Liberal project to green our tax system to help us fight the worst ecological threat facing humanity – climate change. And you, municipal leaders, have had to cope with the negative effects of climate change perhaps more than anyone else. You are already feeling the impacts of increasingly volatile weather on our infrastructures and services.

So we want to harness market forces to fight climate change. We want to tax less what we want more of – income, savings and investments; and we want to shift the tax burden to what we want less of – pollution, waste and greenhouse gas emissions. This will give us an additional incentive to work together on making our communities greener.

When I see the town of Colonsay, Saskatchewan installing a more innovative geothermal heat system in its skating rink – and saving money; when I see the new fire hall in Richmond, B.C. is going to have a green roof and renewable energy systems, I feel encouraged.

When I hear that Bécancour, Quebec, is cutting its energy costs significantly just by replacing its streetlights, I remember that these innovative moves were made possible partly thanks to the Green Municipal Fund that we Liberals created. When I see all that, I am encouraged and you can only guess how much I hope the Canadian people will give me the opportunity to become the best partner you can have.

You are showing leadership in changing for the future, but now you also need a federal partner who shows the same leadership. I will show this leadership. We Liberals will show this leadership

I am confident that together, we will lead our communities and our country in the right direction, for a richer, fairer and greener Canada, for ourselves, our children and the generations to come.

Bienvenue à Québec, ma ville natale.

Vous n’auriez pas pu choisir une meilleure ville pour illustrer le thème de cette année : « Célébrer notre passé, bâtir notre avenir ». La ville de Québec a un glorieux passé : quatre siècles déjà, et ce n’est qu’un début !

C’est rendre hommage à tous les maires réunis ici aujourd’hui que de souligner que la grande aventure canadienne a commencé par la fondation d’une ville et qu’elle se perpétuera en s’appuyant sur nos villes et nos communautés.

Pour bâtir un meilleur avenir, pour Québec et pour chacune de vos municipalités, il faut choisir une direction. Quand j’étais petit, il arrivait parfois que des touristes en visite à Québec me demandent leur chemin. J’utilisais alors fièrement la seule phrase anglaise à mon répertoire, peu importe que la destination du touriste soit le Château Frontenac, les Plaines d’Abraham ou l’aquarium : « Go straight ahead, you can’t miss it ! » Grâce à cette phrase très sophistiquée, j’impressionnais vraiment mes amis unilingues. Par contre, je n’ai jamais su si les touristes sont tous arrivés là où ils voulaient ! Depuis, mon anglais s’est un peu amélioré, et mon sens de l’orientation encore plus.

En parlant d’orientation, de direction, je crois fermement que celle qu’il nous faut suivre comme pays, c’est celle qui nous mène à un Canada plus riche, plus juste, plus vert. Et je suis vraiment convaincu que pour atteindre le but, il va nous falloir agir tous ensemble, de concert, en partenaires. Cela, je vous l’ai dit et répété chaque fois que vous m’avez invité à m’adresser à votre assemblée. La première fois, c’était à Calgary, en 1996, lorsque vous avez donné à un jeune et nouveau – bon, disons « un peu plus » jeune – ministre des Affaires intergouvernementales le sac à dos qui est ensuite devenu ma marque de commerce.

À l’époque, je disais que notre pays n’est jamais aussi fort que lorsque les trois ordres de gouvernement travaillent de concert, dans le dialogue et le partenariat. Un dialogue ouvert, un partenariat véridique. Aujourd’hui, j’en suis plus convaincu que jamais. Et tout cela n’est possible que lorsque les trois ordres de gouvernements sont pleinement engagés dans la prise de décisions et dans l’action.

J’ai été ministre des Affaires intergouvernementales plus longtemps que tout autre Canadien depuis le début de la Confédération. Je sais donc qu’il est non seulement possible, mais crucial qu’un gouvernement fédéral puisse, sache et veuille profiter continuellement des points de vue, de l’expérience et du savoir-faire des dirigeants municipaux de notre pays. Et il est parfaitement possible de le faire dans le respect intégral des compétences de nos partenaires : les provinces et les territoires.

Mais vous êtes nombreux à me dire que le gouvernement actuel ne partage pas ce point de vue. Et cela m’inquiète.

Parlons-en donc, de ce partenariat.

Pour commencer, célébrons notre passé. Regardons tout ce que nous avons réussi à bâtir ensemble. Et après, parlons des défis qui nous attendent et de l’avenir que nous pouvons nous donner.

Reportons-nous à 1993 : c’est alors que Jean Chrétien est devenu Premier ministre et qu’il a entrepris le grand projet de remettre les Canadiens au travail grâce à un grand programme tripartite de rénovation de nos infrastructures. Cette idée nous avait été inspirée par la Fédération canadienne des municipalités qui en avait parlé la première. Et ce projet était au cœur de notre Livre rouge, en 1993.

Eh bien, malgré la situation fiscale désastreuse dont les libéraux ont hérité lorsqu’ils sont arrivés au pouvoir après les conservateurs, nous l’avons tout de suite mis en œuvre, ce projet. Alors l’esprit de partenariat est devenu autre chose qu’un objectif abstrait : il s’est exprimé concrètement par la réalisation de ponts, de routes et d’autres projets d’infrastructure dont le besoin se faisait sentir d’un bout à l’autre du pays.

Au fil des ans, nous avons poursuivi cet effort, et jamais nous n’avons cessé d’écouter ce que vous aviez à nous dire. Le dégrèvement de TPS que nous avons accordé aux municipalités vous permet de récupérer jusqu’à 900 millions de dollars par an. Et puis ont suivi d’autres grands programmes d’infrastructure : pour les priorités stratégiques, pour les régions rurales, pour le transport en commun et pour les projets verts novateurs.

Et puis nous avons lancé le Nouveau Pacte pour les villes et les collectivités, grande démonstration de notre engagement envers le partenariat. L’expression la plus évidente de ce Nouveau Pacte a été le transfert de la taxe sur l’essence au titre de l’infrastructure municipale durable, transfert qui en 2009 va atteindre les 2 milliards de dollars par an. En tant qu’opposition officielle, nous avions promis de rendre ce transfert permanent et nous nous sommes battus pour cela au Parlement. Aujourd’hui, nous sommes satisfaits que le gouvernement ait enfin accepté cette mesure dans son dernier budget. Nous savons que cela vous assure d’un financement prévisible et vous permet de mieux planifier vos investissements et votre développement.

Ensemble, nous avons fait du bon travail et les résultats sont impressionnants. Et sous ma gouverne, le prochain gouvernement libéral va redevenir votre meilleur partenaire face aux nouveaux défis qu’il va vous falloir, nous falloir relever.

Parlons-en donc, de l’avenir qu’il va nous falloir bâtir ensemble, des défis que nous allons devoir transformer en occasions de progrès et de prospérité.

Parce que je voulais qu’on comprenne bien ces défis et qu’on se mette bien d’accord sur les prochaines étapes que nous allons devoir franchir ensemble, j’ai mis sur pied un caucus spécial chargé des affaires urbaines et communautaires. Sous la présidence du sénateur Larry Campbell et de la députée Judy Sgro, et sous le leadership de Paul Zed, porte parole libéral en matière de villes, de collectivités et d’infrastructures, ce groupe a sillonné le pays, s’est rendu dans vos villes et vos collectivités, vous a écoutés exposer vos points de vue. Et ils vont continuer à le faire.

La semaine dernière, le caucus urbain libéral a publié un document de travail intitulé « Des fondations pour une nation », qui résume leurs conclusions à ce jour. Je vous invite à lire ce rapport, je crois que vous serez impressionnés. Et je vous invite à y réagir, parce que nous voulons avoir votre avis.

Pour moi, ce qui ressort le plus de ce rapport est qu’il témoigne clairement d’une double réalité : nos collectivités font face à des problèmes complexes et interconnectés ; et pour résoudre ces problèmes, nous devons absolument collaborer les uns avec les autres.

Le document du caucus urbain libéral nous rappelle que lorsque nous formerons le gouvernement, il nous faudra impérativement collaborer étroitement avec vous si nous voulons atteindre notre objectif : bâtir un Canada plus riche, plus juste, plus vert.

Une de nos principales initiatives sera le lancement du plus important programme de lutte contre la pauvreté à voir le jour depuis une génération. Nous voulons, dans les cinq ans, réduire la pauvreté d’un tiers et réduire de moitié le nombre d’enfants qui vivent dans la pauvreté. C’est ce que nous appelons notre « Plan 30-50. »

Le rapport de mes collègues souligne aussi le fait suivant, que beaucoup d’entre vous m’ont confirmé lors des nombreuses rencontres que nous avons eues au fil des ans : que pour gagner la lutte contre la pauvreté, nous devons aussi agir sur le problème des sans abris et celui du manque de logements abordables.

Le rapport note aussi que les crédits accordés au logement devraient être des investissements verts qui réduisent les coûts énergétiques, notamment pour les Canadiens à faible revenu.

Les conservateurs en sont à leur troisième budget et voilà tout ce qu’ils ont su faire pendant tout ce temps-là : ils ont amputé de 200 millions de dollars la Fiducie pour le logement abordable ; éliminé le programme ÉnerGuide pour les maisons, destiné aux Canadiens à faible revenu ; rebaptisé l’Initiative de partenariats en action communautaire, le très efficace programme libéral d’aide aux sans abris. Les Conservateurs refusent d’ailleurs de s’engager à reconduire ce programme qui vient à échéance à la fin de la présente année financière.

Le document de mes collègues confirme ce que la FCM dit de notre déficit en matière d’infrastructures dans son rapport paru hier : il faudra investir 123 milliards de dollars, sinon plus, pour entretenir les ponts, les routes, les transports en commun, les aqueducs et les égouts déjà en place, sans parler de ceux dont nous allons avoir besoin dans un avenir rapproché.

Nous sommes d’accord pour dire que nous devons à nos enfants et à nos petits-enfants de régler ce déficit d’infrastructures. Aujourd’hui, il y a 5 travailleurs canadiens pour chaque personne âgée au pays. D’ici à 2020, ce sera trois pour un et en 2030, deux pour un. Nous ne devons pas, nous ne pouvons pas leur laisser des ponts en ruines et des aqueducs qui fuient.

D’autre part, si nous faisons ces investissements dès maintenant, cela va stimuler notre économie. Dans le rapport de la FCM paru hier, on peut voir que chaque dollar investi dans les infrastructures génère 1,30 $ en retombées économiques. Consacrer plus d’argent à la résolution de ce problème urgent, c’est un bon investissement, à plus d’un titre.

Pour résoudre le problème du déficit d’infrastructures, nous, Libéraux, nous sommes déjà engagés à utiliser ce qui est appelé à devenir une partie de la solution globale : les excédents fédéraux. Nous allons consacrer aux infrastructures tout excédent dépassant la réserve pour éventualité, avec, comme première priorité, les infrastructures durables. C’est-à-dire le transport en commun, les aqueducs, l’énergie verte, les sites d’enfouissement et les sites contaminés.

J’ai pris cet engagement en février de cette année, lorsque j’ai prononcé une allocution à votre Conférence sur les collectivités viables.

Cet engagement indique que pour nous, les besoins de notre pays en matière d’infrastructures sont hautement prioritaires. Je suis heureux d’avoir constaté que lorsque nous avons annoncé cette initiative, les maires du Canada ont tous applaudi. Le président de la Fédération canadienne des municipalités, Gord Steeves, a même dit que c’était une initiative « audacieuse et visionnaires, qui avait le potentiel de changer le visage de notre pays ».

Depuis que nous avons fait connaître cet engagement, deux autres gouvernements ont adopté la même approche : le gouvernement de l’Ontario et le gouvernement de l’Australie. De toute évidence, nous sommes « tendance » !

Cet engagement s’ajoute à chaque centime de financement déjà existant ; contrairement aux conservateurs, nous augmentons le financement, nous ne le comptons pas deux fois !

C’est avec grand intérêt que j’ai appris que selon le sondage publié par la FCM en avril 2008, deux tiers des Canadiens appuient notre proposition – celle de consacrer une partie des surplus budgétaires fédéraux aux infrastructures.

À maintes reprises, les libéraux ont prouvé qu’ils peuvent équilibrer un budget, transformer les déficits en surplus, réduire les impôts et investir dans les besoins les plus urgents des Canadiens. C’est maintenant inscrit dans notre ADN.

Il est donc fort probable que sous un gouvernement libéral, il y aurait davantage d’excédents fédéraux. Et nous commencerions par consacrer ces excédents à vos besoins en matière d’infrastructures pour qu’ensemble, nous puissions bâtir ce Canada plus vert et plus fort qui constitue mon idéal, ma vision, la vision libérale.

J’ai bien l’intention, dans un proche avenir, de faire de cette vision une réalité, en collaboration avec Gord Steeves, avec votre prochain président, le maire de Sherbooke, Jean Perrault, avec qui j’ai passé de bons moments la semaine dernière dans les Cantons de l’Est, et avec chacun d’entre vous.

Dans leur rapport préliminaire, qui est en fait un rapport d’étape dans un dialogue qui se poursuit, mes collègues du caucus urbain libéral soulèvent d’autres questions auxquelles nous devrons répondre ensemble, comme le besoin de mettre à jour et d’élargir nos installations récréatives. Par habitant, le Canada a moins d’installations récréatives que bien d’autres pays, alors que les experts en santé publique nous disent que l’obésité et le manque d’exercice risquent d’avoir des conséquences désastreuses pour la santé des jeunes Canadiens.

Je pourrais aussi parler d’autres importantes questions dont vous avez discuté avec le caucus urbain libéral, comme la sécurité publique et la prévention de la délinquance, mais je crois avoir été bien compris : un gouvernement libéral placera le partenariat et la coopération au cœur de tout ce qu’il entreprendra.

Et à l’avenir, lorsque vous vous adresserez en toute bonne foi au gouvernement fédéral pour régler un problème comme le déficit d’infrastructures, aucun ministre libéral ne vous traitera de pleurnichard ou de boucheur de nids de poule.

Sous un gouvernement libéral, vous ne vous ferez plus annoncer des chiffres gonflés ou de fausses promesses, à la manière du Fonds Chantiers Canada, dont les 33 milliards de dollars annoncés par les conservateurs ne représentent, en grande partie, qu’une reformulation des anciens programmes libéraux.

Et lorsque nous annoncerons un nouveau financement, les fonds iront directement aux collectivités, tout de suite après l’annonce. Je ne crois pas aux séances photos destinées à nous faire bien paraître. Je crois aux mesures concrètes qui livrent la marchandise.

Nous allons parler le langage de la vérité, du respect et de la responsabilité. C’est ce que veulent les Canadiens, et ils y ont droit. Et c’est ce qu’ils obtiendront de la part d’un gouvernement libéral.

Parce que nous croyons à la politique du partenariat, pas à la politique de la division.

Nous allons vous aider à stimuler le dynamisme culturel de vos villes et de vos collectivités. Nous voulons que vous puissiez consacrer votre énergie à favoriser ce dynamisme culturel au lieu d’avoir à vous battre contre des dispositions de censure cachées dans un projet de la loi fédéral.

Les maires de partout au pays ont souligné l’impact négatif que le projet de loi C 10 aura sur l’industrie du cinéma dans leur ville. Mais le ministre des Finances prétend que ce projet de loi n’aura aucun impact économique. Comme c’est malheureux, que cela puisse arriver à notre époque au Canada !

Nous voulons aussi que vous puissiez travailler sans entrave à accueillir les nouveaux arrivants, aidés par une politique fédérale d’immigration cohérente, à l’inverse de la politique abusive que propose le gouvernement actuel.

Comme le dit la motion que vous avez adoptée hier, nous devons nous inquiéter du pouvoir illimité que le projet de loi C-50 donne au ministre de l’Immigration. Comme vous, je suis d’avis que le gouvernement abuse du processus législatif quand il insère ce genre de clause dans un projet de loi budgétaire. Quand il tente d’introduire des changements si profonds, et qui selon presque tous les observateurs pourraient avoir des conséquences néfastes, il incombe au gouvernement de ne pas se livrer à de telles manigances.

Pour toutes ces raisons, notre parti votera contre le projet de loi C-50. Cela dit, je n’oublierai pas que ma responsabilité va plus loin que celle des chefs des autres partis d’opposition. Je ne peux pas me contenter de désavouer un projet de loi. Mon devoir, c’est de faire ce qu’il faut pour remplacer le gouvernement actuel. Je dois donc choisir avec soin le moment opportun de déclencher des élections. Quand ce moment sera venu, je promettrai aux Canadiens que s’ils élisent un gouvernement libéral, je déposerai un projet de loi pour défaire les mesures régressives que les Conservateurs veulent instaurer dans ce domaine critique qu’est l’immigration.

Nous avons donc un choix à faire. Nous pouvons tourner le dos aux problèmes et espérer qu’ils disparaissent, ou même les laisser empirer. Mais nous pouvons aussi prendre les mesures audacieuses mais nécessaires qui nous permettront de transformer ces défis en occasions de progrès et de prospérité, afin de faire du Canada un chef de file de l’économie mondiale du XXIe siècle.

Parmi ces mesures audacieuses figure le projet libéral de rendre notre régime fiscal plus vert afin de lutter contre la pire menace environnementale que l’humanité ait à affronter : les changements climatiques. Je crois que vous, dirigeants municipaux, vivez déjà les effets négatifs des changements climatiques, peut-être plus que quiconque. Déjà, vous ressentez les pressions qu’un climat de plus en plus extrême exerce sur les infrastructures et les services.

Ce que nous, Libéraux, voulons faire, c’est harnacher les forces du marché pour lutter contre le réchauffement de la planète. Nous voulons réduire les impôts sur ce que nous considérons comme le plus désirable : revenu, épargnes, investissements ; et nous voulons reporter cette charge fiscale sur ce que nous voulons le moins : pollution, gaspillage et émissions de gaz à effet de serre. Cela nous incitera davantage à travailler ensemble pour rendre nos collectivités plus vertes.

Quand je vois la ville de Colonsay, en Saskatchewan, installer un chauffage géothermique novateur dans leur patinoire et ainsi sauver de l’argent ; quand je vois la nouvelle caserne de pompiers à Richmond, en Colombie-Britannique, qui aura un toit vert et des systèmes d’énergie renouvelable, je me sens encouragé.

Quand j’apprends que Bécancour, au Québec, diminue substantiellement ses frais d’énergie simplement en remplaçant ses réverbères, je me souviens que ces initiatives novatrices ont été rendues possibles en partie grâce au Fonds municipal vert créé par les libéraux ; quand je vois tout ça, je suis encouragé ; et vous ne pouvez pas savoir à quel point cela me fait espérer que la population canadienne va me donner l’occasion de devenir le meilleur partenaire que vous puissiez avoir.

Dans la quête du changement pour un avenir meilleur, vous êtes des leaders. Mais aujourd’hui, vous avez besoin d’un partenaire fédéral qui soit lui aussi un leader. Je serai ce leader. Nous, Libéraux, assumerons ce leadership.

Je crois sincèrement qu’ensemble, nous saurons mener nos collectivités et notre pays dans la bonne direction, vers un Canada plus prospère, plus juste et plus vert, pour nous, pour nos enfants et pour les générations à venir.

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